사람들이랑 있을 땐 멀쩡하다가, 집에 돌아와 혼자가 되면 괜히 마음이 싱숭생숭해질 때가 있다. 딱히 무슨 걱정거리가 있는 것도 아닌데 가슴 한쪽이 답답하고, 머릿속에서 이런저런 생각들이 꼬리를 물고 이어진다. 그러다 문득 '나만 이런 건가' 싶은 생각이 스친다.
한동안 이런 상태가 반복되면서 내가 좀 유별난 건지, 성격에 문제가 있는 건지 고민했던 적이 있다. 근데 알아보니까 이건 성격 문제라기보다는 몸과 마음이 작동하는 방식에 더 가까운 얘기였다.
왜 하필 혼자 있을 때일까
누군가와 함께 있으면 대화도 하고, 주변 소리도 들리고, 시선이 자연스럽게 바깥으로 향한다. 그런데 혼자가 되면 그런 자극들이 확 줄어든다. 그러면 관심이 어디로 갈까. 자연스럽게 내 안쪽으로 향하게 된다.
평소에는 잘 못 느꼈던 피로감이나 긴장, 뭔가 불편했던 감정들이 그제야 또렷하게 느껴지기 시작한다. 불안이 갑자기 생긴 게 아니라, 원래 있었는데 조용해지니까 비로소 들리는 거라고 해야 할까.
머릿속이 조용해지질 않는다
혼자 있을 때 유독 힘든 사람들 얘기를 들어보면, 공통점이 하나 있다. 생각이 안 멈춘다는 거다. 해야 할 일, 지나간 일, 아직 일어나지도 않은 일까지. 정리가 안 된 채로 계속 머릿속을 맴돈다.
사람들이랑 있을 때는 그 생각들이 잠시 밀려난다. 대화에 집중하느라 신경 쓸 겨를이 없으니까. 근데 혼자가 되면 그걸 막아줄 게 없어진다. 그러니 불안이 더 크게 느껴질 수밖에.
마음 문제인 줄 알았는데 몸 문제였다
불안하면 마음의 문제라고만 생각하기 쉬운데, 몸 상태랑도 꽤 깊이 연결되어 있다. 낮 동안 긴장한 채로 보냈으면, 저녁에 쉬려고 해도 몸이 잘 안 풀린다.
어깨가 뻣뻣하거나 호흡이 얕아져 있거나 가슴이 답답하면, 뇌는 그걸 '뭔가 불안한 상황'이라고 받아들인다고 한다. 실제로는 아무 일도 없는데 몸이 보내는 신호 때문에 괜히 불안해지는 거다.
자극 없는 시간이 낯설어진 것
생각해보면 요즘은 혼자 있어도 진짜 '혼자'인 시간이 별로 없다. 스마트폰 보고, 유튜브 틀어놓고, 뭐라도 계속 흘러나오는 상태로 지낸다. 이런 환경에 익숙해지면 아무 자극도 없는 시간이 오히려 어색해진다.
특히 잠들기 전, 불 끄고 누웠을 때 갑자기 불안해지는 사람들이 많은데, 그게 딱 이 경우다. 평소에 외부 자극으로 긴장을 덜어왔는데, 그게 사라지니까 마음이 갈 곳을 잃는 거다.
피곤하면 감정도 흔들린다
컨디션이 좋을 때랑 피곤할 때, 같은 상황에서도 느끼는 게 다르다. 잘 잤을 땐 대수롭지 않게 넘기던 일도, 피곤하면 괜히 신경 쓰이고 불안해진다.
혼자 있는 시간이 힘든 게 아니라, 사실은 며칠째 쌓인 피로가 문제인 경우가 많다. 에너지가 바닥나면 마음도 여유가 없어지니까.
예전 기억이 겹쳐지는 경우
사람은 원래 사회적인 존재라서, 무의식적으로 혼자 있는 상태를 불안이랑 연결짓는 경우도 있다고 한다. 특히 예전에 혼자서 힘든 시기를 버텨야 했던 경험이 있으면 이런 반응이 더 쉽게 나타난다.
지금은 아무 문제 없는 상황인데, 과거의 감정이 겹쳐지면서 이유 없이 불안한 것처럼 느껴지는 거다.
불안을 없애려고 하면 더 커진다
"왜 자꾸 불안하지?", "이러다 더 심해지면 어떡하지?" 이런 생각을 하면 할수록 오히려 불안에 더 집중하게 된다. 없애려고 애쓸수록 더 커지는 게 불안의 특징이라고 한다.
그냥 '아, 지금 좀 불안하구나' 하고 인정하고 지나가게 두는 게 나을 때가 많다. 꼭 해결해야 할 문제가 아니라 지나가는 반응으로 보는 거다.
어느 정도면 괜찮은 걸까
혼자 있을 때 좀 불안해도, 누군가랑 얘기하거나 몸 좀 움직이면 나아지고, 일상생활 하는 데 큰 지장이 없으면 크게 걱정 안 해도 된다.
근데 혼자 있는 시간이 너무 힘들어서 아예 피하게 되거나, 잠을 못 잘 정도라면 한번쯤 자기 상태를 돌아볼 필요는 있다. 기준은 '일상생활이 얼마나 불편한가'다.
혼자 있는 시간을 좀 다르게 보내보기
혼자 있는 시간을 꼭 견뎌내야 할 대상으로 볼 필요는 없다. 완전히 조용한 게 힘들면 잔잔한 음악 틀어놓거나, 가벼운 스트레칭을 하는 것만으로도 달라진다.
중요한 건 혼자 있는 시간을 '위험한 시간'으로 인식하지 않는 거다. 조금씩 다른 경험을 쌓아가면서 그 인식을 바꿔가는 게 결국은 도움이 된다.
결국 성격 문제가 아니었다
혼자 있을 때 불안해지는 건 내가 약해서도, 성격이 이상해서도 아니다. 몸의 긴장, 피로, 생각 패턴 같은 것들이 조용한 환경에서 더 선명하게 드러나는 것뿐이다.
불안이 갑자기 생긴 게 아니라, 그동안 쌓여있던 게 혼자 있는 시간에 표면으로 올라온 걸 수도 있다. 그러니 자신을 탓하기보다는 지금 내 컨디션이 어떤지, 생활 리듬은 괜찮은지 먼저 살펴보는 게 나을 것 같다.